Ήταν νέος, όμορφος, πλούσιος, και γεμάτη με εμπιστοσύνη. Στην ελίτ κύκλους, ήταν γνωστός ως Άλεξ — κληρονόμος μιας κατασκευής αυτοκρατορία και τακτική στην κοινωνία gossip στήλες.
Ένα βράδυ, πέρα από το ακριβό ουίσκι, ένα φίλο αστειεύτηκε για την Μιλένα — η κόρη του ένα ισχυρό τοπικής ολιγαρχίας.
“Είναι… ας πούμε, δεν είναι ακριβώς το μοντέλο-thin,” ένας από τους γέλασαν. “Θα τολμούσε κανείς να?”
“Θα το κάνω,” ο Άλεξ απάντησε ψύχραιμα.
“Σοβαρά;” γέλασε.
“Ας κάνει ένα στοίχημα”, είπε, θα χαμογελάσει ως ήπιε μια γουλιά. “Δώσε μου τρεις μήνες. Δεν θα κάνει την πτώση της στην αγάπη — θα προτείνει. Και θα πει ναι”.
Στο τραπέζι έπεσε σιωπή.
“Αν παντρευτώ, ο καθένας μας δίνει τα εκατό χιλιάρικα. Αν δεν μας χρωστάς.”
Το στοίχημα ήταν.
Η μιλένα δεν ήταν μια κλασική ομορφιά από το στιλπνό πρότυπα, αλλά ότι ακτινοβολούσε ζεστασιά, η ειλικρίνεια, και μια ήσυχη θέμα ευπάθειας που ζωγράφισε τους ανθρώπους.
Ο άλεξ γύρισε τη γοητεία: λουλούδια, ρομαντικές βόλτες, γλυκά λόγια. Έπαιξε το ρόλο του, ο αφοσιωμένος εραστής έτσι, λοιπόν, παραλίγο να πείσει τον εαυτό του.
Μιλένα άνθισε. Πίστευε ότι είχε βρει επιτέλους κάποιον που την είδε πραγματικά την είδα — πέρα από τα φαινόμενα.
Όταν της έκανε πρόταση γάμου, έκλαψε από χαρά. Όλη η πόλη το κουδούνι για την ασυνήθιστη εμπλοκή.
Για τη μεγάλη μέρα, η εκκλησία ήταν γεμάτη με ισχυρά άτομα, τους επιχειρηματικούς εταίρους, τους φίλους και την οικογένειά σας. Alex στάθηκε με αυτοπεποίθηση στο βωμό, χαμογελώντας, όπως κρατούσε το χέρι της και ορκίστηκε:
“Μιλένα, είσαι τα πάντα για μένα. Υπόσχομαι να σ ‘ αγαπώ για πάντα, αγαπάμε κάθε χαμόγελο, δίπλα σου στη χαρά και τη θλίψη…”
Αλλά ξαφνικά σήκωσε το κεφάλι της. Δάκρυα τρεμόπαιζε στα μάτια της, αλλά η φωνή της ήταν σαφής:
“Δεν ξέρω.”
Όλοι πάγωσαν. Ένα ποτήρι έσπασε την σιωπή.
Μιλένα συνέχισε, την φωνή σταθερή:
“Όταν συναντηθήκαμε, νόμιζα πως επιτέλους βρέθηκε κάποιος που είδε το πραγματικό μου — όχι μόνο το σώμα. Πίστεψα σε σένα”.
Ένα φύσημα σάρωσε μέσα από το πλήθος.
“Αλλά έμαθα την αλήθεια. Ότι αυτό ήταν ένα στοίχημα — ένα παιχνίδι. Ποτέ δεν με αγάπησες.”
Γύρισε προς τους επισκέπτες.
“Έκανε ένα στοίχημα με τους φίλους του, ότι θα μπορούσε να με κάνει να ερωτευτεί, να παντρευτεί, μόνο να κερδίσει ένα σωρό λεφτά από τον πατέρα μου.”
Η μιλένα πατέρα σιγά-σιγά στάθηκε. Τρεις σωματοφύλακες πίσω του ακολούθησε το παράδειγμά τους.
“Άλεξ”, είπε ήρεμα, “πιστεύω ότι γνωρίζετε τον τρόπο. Οι άντρες μου θα σε συνοδεύσει.”
Οι φρουροί των οδηγήσεων ο γαμπρός μακριά στη σιωπή.
Μιλένα εστάθη έμπροσθεν του θυσιαστηρίου, τα δάκρυα που πέφτουν ελεύθερα, αλλά το κεφάλι ψηλά.
“Σήμερα, έπρεπε να γίνει γυναίκα κάποιου,” είπε. “Αντ’ αυτού, έγινα μια γυναίκα που επέλεξε η ίδια.”
Η αίθουσα ξέσπασε σε ενθουσιώδη χειροκροτήματα.
