Μερικά σκυλιά είναι φυσικά χαρισματικά όσον αφορά την εκπαίδευση, ειδικά για απαιτητικούς ρόλους όπως η εργασία παροχής υπηρεσιών — αλλά ο Ryker, ένας παιχνιδιάρικος Γερμανικός Ποιμενικός, απλά δεν ήταν φτιαγμένος για τη δουλειά. Σε όλη τη χώρα, έμπειροι εκπαιδευτές αφιερώνονται στην προετοιμασία σκύλων για την υποστήριξη ατόμων με ιατρικές ή αναπτυξιακές ανάγκες. Είναι μια λεπτομερής, αυστηρή διαδικασία που, όταν είναι επιτυχής, οδηγεί σε έναν σκύλο σύντροφο που μπορεί να κατανοήσει τα ανθρώπινα συναισθήματα και να βοηθήσει με τις καθημερινές εργασίες.
Όταν ο Ryker έφτασε στην Ακαδημία Εκπαίδευσης Σκύλων Double H στο Λούισβιλ του Κεντάκι, το προσωπικό είχε μεγάλες ελπίδες. Γνωστός για την εξατομικευμένη προσέγγισή του, ο Double H πιστεύει ότι κάθε σκύλος έχει δυνατότητες και προσαρμόζει την εκπαίδευση ανάλογα με την προσωπικότητα του. Αλλά η εργασία παροχής υπηρεσιών απαιτεί κάτι περισσότερο από απλή υπακοή – απαιτεί συναισθηματική νοημοσύνη, υπομονή και πρακτικές δεξιότητες, όπως το άνοιγμα θυρών ή η μεταφορά αντικειμένων.
Το πρώτο σημάδι ότι ο Ράικερ μπορεί να μην ήταν ο κατάλληλος ήρθε όταν του ζητήθηκε να φέρει ένα μπουκάλι νερό. Αντί να το πάρει απαλά, το δάγκωσε με τέτοιο ενθουσιασμό που το νερό χύθηκε παντού. Οι εκπαιδευτές προσπάθησαν να αλλάξουν τακτική, προχωρώντας σε μια νέα πρόκληση.
Στη συνέχεια, ο Ράικερ ήταν ήρεμος στην αρχή, καθισμένος υπάκουα δίπλα στον εκπαιδευτή. Αλλά μόλις άρχισαν να περπατούν, η προσοχή του Ράικερ αποσπάστηκε αμέσως από τις μπάλες του τένις που ήταν προσαρτημένες στα πόδια του περιπατητή – ακαταμάχητα παιχνίδια στα μάτια του. Αντί να τους καθοδηγήσει, όρμησε προς το μέρος τους, προς μεγάλη διασκέδαση όλων όσων παρακολουθούσαν.
Απτόητοι, οι εκπαιδευτές προσπάθησαν να του μάθουν να ανοίγει ένα ψυγείο. Ο Ράικερ ήταν πρόθυμος, αλλά λίγο υπερβολικά ενθουσιώδης—παραλίγο να ανατρέψει το ψυγείο από τον ενθουσιασμό του. Προσπάθησε επίσης να βοηθήσει με ένα αναπηρικό καροτσάκι, αλλά κινήθηκε πολύ γρήγορα και έχασε τον έλεγχο. Σε αυτό το σημείο, ήταν δύσκολο να καταλάβει κανείς αν ο Ράικερ προπονούνταν ή απλώς απολάμβανε τη δική του βόλτα.
Παρά τα κωμικά αυτά λάθη, ένα πράγμα έγινε σαφές: Ο Ράικερ μπορεί να μην προορίζεται για υπηρεσία, αλλά λάμπει με άλλους τρόπους. Η αστείρευτη ενέργειά του, η αξιαγάπητη προσωπικότητά του και το χαρούμενο πνεύμα του τον καθιστούν ιδανικό σύντροφο. Ενώ μπορεί να μην γίνει ποτέ πιστοποιημένος σκύλος βοήθειας, ο Ράικερ σίγουρα θα φέρει χαρά και γέλιο σε κάθε σπίτι που είναι αρκετά τυχερό να τον καλωσορίσει.
