Αφού υπέμεινε ένα οδυνηρό διαζύγιο, η Φοίβη λαχταρούσε μια καθαρή σελίδα. Μετακόμισε σε ένα άνετο σπίτι σε μια ήσυχη γειτονιά, ελπίζοντας να ξαναχτίσει μια ήρεμη ζωή με την εξάχρονη κόρη της, Λίλι. Καθώς άρχισαν να ξεπακετάρουν, τους υποδέχτηκε μια ζεστή, γιαγιά γειτόνισσα, η οποία γρήγορα έγινε μια παρηγορητική παρουσία κατά τη διάρκεια της μετάβασής τους.
Τη στιγμή που μπήκαν στο γραφικό σπίτι στην οδό Μέιπλ, η Φοίβη ένιωσε μια λάμψη ελπίδας. Ήταν μόνο αυτή και η Λίλι τώρα, ξεκινώντας από την αρχή μετά από μια ταραχώδη χρονιά. Το βάρος του παρελθόντος έφυγε ελαφρώς όταν η Λίλι, με παιδική διαύγεια, είπε: «Εντάξει, μαμά. Δεν μου αρέσει όταν ο μπαμπάς φωνάζει». Αυτή η ήσυχη διαβεβαίωση ενίσχυσε την αποφασιστικότητα της Φοίβης να προχωρήσει.
Η νέα τους γειτόνισσα, η Χέιζελ Τόμσον, συστήθηκε με ένα πιάτο σπιτικά μπισκότα και τη ζεστασιά κάποιου που νοιαζόταν πραγματικά. «Καλώς ήρθες, αγαπητή μου», χαμογέλασε. «Μένω ακριβώς δίπλα». Η Φοίβη συγκινήθηκε από την καλοσύνη της και είπε: «Χρειαζόμασταν πραγματικά μια νέα αρχή».
Η Χέιζελ επέμεινε να βοηθήσει στο ξεπακετάρισμα, αγνοώντας τις διαμαρτυρίες της Φοίβης με χιούμορ και μια λάμψη στα μάτια της. Οι δύο γυναίκες πέρασαν την ημέρα συζητώντας και τακτοποιώντας το δωμάτιο της Λίλι, μετατρέποντας μια αγχωτική μέρα σε κάτι σχεδόν απολαυστικό. Η Φοίβη εξεπλάγη από το πόσο γρήγορα η παρουσία της Χέιζελ έγινε πηγή παρηγοριάς.
Όταν η Φοίβη εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της — και την ενοχή της — που αφιέρωσε τον χρόνο της Χέιζελ, η Χέιζελ την καθησύχασε απαλά. «Είναι πολύ ήσυχα εδώ γύρω. Δεν βγαίνω πολύ έξω τελευταία, οπότε η παρέα σας ήταν υπέροχη». Εκείνο το βράδυ, ενώ η Λίλι έμενε στο σπίτι της γιαγιάς της, η Χέιζελ κάλεσε τη Φοίβη για δείπνο. Καθώς έτρωγαν μαζί στη ζεστή κουζίνα της Χέιζελ, η Φοίβη ευχαρίστησε σιωπηλά τη μοίρα που έβαλε αυτή την ευγενική ψυχή δίπλα.
Το επόμενο πρωί, ενώ έπινε τον καφέ της, η Φοίβη παρατήρησε έναν φάκελο σε ένα κουτί με την ένδειξη «Προς τον Νέο Ιδιοκτήτη». Μέσα υπήρχε μια εγκάρδια επιστολή από τη Χέιζελ.
Εξήγησε ότι ένας μοναδικός κάτοικος — μια εξωτική χελώνα ονόματι Σέλντον — ζούσε στο υπόγειο. Η Χέιζελ τον φρόντιζε από τότε που πέθανε ο προηγούμενος ιδιοκτήτης, αλλά δεν μπορούσε πλέον να το κάνει. Ζήτησε από τη Φοίβη να σκεφτεί να τον φιλοξενήσει, αν και είχε αποφύγει να το αναφέρει νωρίτερα για χάρη της Λίλι.
Η Φοίβη έμεινε άναυδη. Ενώ το αίτημα ήταν ειλικρινές, ήξερε ότι δεν μπορούσε να διαχειριστεί την επιπλέον ευθύνη. «Λυπάμαι, κυρία Τόμσον», είπε απαλά. «Ήρθαμε εδώ για να απλοποιήσουμε τη ζωή μας. Απλώς δεν μπορώ να αναλάβω περισσότερα αυτή τη στιγμή».
Η Χέιζελ δέχτηκε την απόφαση ευγενικά, σημειώνοντας: «Οι χελώνες συμβολίζουν τη μακροζωία και τους κύκλους της ζωής σε ορισμένους πολιτισμούς». Η Φοίβη της ζήτησε να μετακομίσει ο Σέλντον πριν επιστρέψει η Λίλι, και η Χέιζελ συμφώνησε ευγενικά.
Παρόλα αυτά, η Φοίβη δεν μπορούσε να ξεπεράσει το αίσθημα απογοήτευσης — όχι από την Χέιζελ, αλλά από τον εαυτό της. Το νέο ξεκίνημα που ήλπιζε τώρα έμοιαζε περίπλοκο και αβέβαιο. Αν και ήταν δύσκολο, αποφάσισε να πουλήσει το σπίτι. Άρχισε να ψάχνει για ένα διαφορετικό μέρος — ένα μέρος χωρίς εκπλήξεις, ένα μέρος όπου αυτή και η Λίλι θα μπορούσαν πραγματικά να ξεκινήσουν από την αρχή.
Πριν καλέσει τον μεσίτη της, η Φοίβη έθεσε έναν σταθερό όρο: «Όχι ζώα, παρακαλώ. Η Λίλι και εγώ δεν είμαστε ακόμα έτοιμοι γι’ αυτό».
Αν και η διαμονή της ήταν σύντομη, η Φοίβη έφυγε με ευγνωμοσύνη για την καλοσύνη της Χέιζελ και μια γλυκόπικρη ελπίδα ότι κάποιος πιο κατάλληλος θα φρόντιζε τον Σέλντον. Όσο για τη Φοίβη και τη Λίλι, το ταξίδι τους προς την θεραπεία και την απλότητα συνεχίστηκε — απλώς όχι στην οδό Μέιπλ.
