Η πεθερά μου, η Ντορίν, έλαμπε με την πλήρη νυφική της ενδυμασία — πέπλο, ανθοδέσμη, όλη η υπόθεση. Παραλίγο να μου πέσει το κινητό. Παντρεύεται
στα 70; Με έναν άντρα που γνωρίζει μόνο λίγους μήνες στο γηροκομείο; Ένιωθε σουρεαλιστικό — σαν κάτι βγαλμένο από ρομαντική κομεντί που κανείς δεν ζήτησε.
«Κοίτα αυτό», μουρμούρισα στον άντρα μου, τον Τζέικ, δίνοντάς του το τηλέφωνο.
Το κοίταξε για μια στιγμή και σήκωσε τους ώμους του. «Μπράβο της».
«Μπράβο της;» επανέλαβα άναυδος. «Τζέικ, είναι εβδομήντα χρονών ! Είναι γελοίο. Και ποιος πληρώνει καν για όλα αυτά; Δεν θα έπρεπε να κάνει οικονομίες για τα εγγόνια αντί να κάνει γάμο;»
Ο Τζέικ συνοφρυώθηκε αλλά δεν απάντησε, στρέφοντας την προσοχή του ξανά στο παιχνίδι στην τηλεόραση.
Δεν μπορούσα παρά να με πιάσει απογοήτευση. Το επόμενο πρωί, άνοιξα ξανά τη συνομιλία και είδα ακόμα περισσότερες φωτογραφίες της Ντορίν και του αρραβωνιαστικού της, του Φρανκ – να κρατιούνται χέρι-χέρι, να γελούν, ακόμη και να δοκιμάζουν ασορτί αθλητικά παπούτσια στο εμπορικό κέντρο. Όλα αυτά φαινόντουσαν τόσο παράλογα. Δεν θα έπρεπε να επικεντρώνεται στην υγεία της ή να περνάει χρόνο με την οικογένειά της στην ηλικία της;
Χρειαζόμενη να ξεσπάσω, τηλεφώνησα στην αδερφή μου την Κάρλα.
«Μπορείς να πιστέψεις ότι η Ντορίν σχεδιάζει γάμο στα 70 της ;» γκρίνιαξα στο τηλέφωνο. «Και δεν είναι απλώς μια μικρή τελετή. Τα βγάζει πέρα σαν να είναι νεαρή νύφη!»
«Γιατί σε ενοχλεί τόσο πολύ;» ρώτησε η Κάρλα, φανερά διασκεδασμένη. «Ειλικρινά, νομίζω ότι είναι αξιολάτρευτο. Όλοι αξίζουν την ευτυχία — ανεξάρτητα από την ηλικία τους».
«Αξιολάτρευτη;» είπα χλευαστικά. «Είναι ντροπή! Φανταστείτε την να περπατάει στον διάδρομο με ένα λευκό φόρεμα. Είναι γελοίο.»
Η Κάρλα αναστέναξε. «Ή μήπως είναι γενναίο. Ξέρεις πόσοι άνθρωποι στην ηλικία της απλώς σταματούν να ζουν και αρχίζουν απλώς να υπάρχουν ; Αν έχει βρει κάποιον που της φέρνει χαρά, γιατί να μην το γιορτάσει;»
Τα λόγια της με άγγιξαν πιο δυνατά από όσο ήθελα να παραδεχτώ.
Λίγες μέρες αργότερα, ο Τζέικ με έπεισε να πάω στο πάρτι αρραβώνων της Ντορίν στο γηροκομείο. Συμφώνησα απρόθυμα, περιμένοντας μακροσκελείς ομιλίες και μερικές αμήχανες στιγμές.
Αλλά το πάρτι με εξέπληξε.
Ήταν μια μέτρια αλλά χαρούμενη συγκέντρωση — μπαλόνια, σνακ και ένα ζωηρό πλήθος ενοίκων, προσωπικού και συγγενών. Η Ντορίν ακτινοβολούσε ευτυχία, με το χέρι της σφιχτά τυλιγμένο γύρω από το χέρι του Φρανκ καθώς τον σύστηνε σε όλους.
«Δεν είναι υπέροχο;» ρώτησε, τραβώντας με στην αγκαλιά της. «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έβρισκα ξανά την αγάπη… αλλά να που είμαστε!»
Χαμογέλασα με το ζόρι. «Είναι… κάτι.»
Ο Φρανκ — ψηλός, με ζεστά μάτια και ευγενικός — μου έσφιξε το χέρι. «Ξέρω ότι αυτό μπορεί να φαίνεται απροσδόκητο, αλλά η Ντορίν με έχει κάνει πιο ευτυχισμένη από ό,τι ήμουν εδώ και χρόνια. Είναι πραγματικά απίστευτη.»
Όλο το βράδυ, τους παρακολουθούσα. Ήταν αχώριστοι — πείραζαν ο ένας τον άλλον, γελούσαν σαν ζαλισμένοι έφηβοι. Ένα μέρος μου ήθελε να γυρίσει τα μάτια μου, αλλά ένα άλλο ένιωθε ένα απροσδόκητο τσίμπημα ενοχής.
Προς το τέλος της βραδιάς, η Ντορίν σήκωσε μια πρόποση.
«Σας ευχαριστώ όλους που ήρθατε», είπε, με τη φωνή της να τρέμει ελαφρά. «Όταν μετακόμισα εδώ, νόμιζα ότι η ζωή μου είχε τελειώσει. Είχα χάσει την ανεξαρτησία μου, το σπίτι μου και τόσες πολλές από τις ελπίδες μου. Τότε γνώρισα τον Φρανκ. Μου θύμισε ότι η ζωή δεν σταματάει μόνο και μόνο επειδή είσαι μεγαλύτερος. Υπάρχει ακόμα χαρά, αγάπη και τόσα πολλά να γιορτάσουμε».
Τα λόγια της έμειναν χαραγμένα στη μνήμη μου.
Είχα απορροφηθεί τόσο πολύ από το πόσο «γελοίος» φαινόταν ο γάμος της που είχα χάσει την πραγματική σημασία του.
Δεν επρόκειτο για μεταμφιέσεις ή σπατάλη χρημάτων – επρόκειτο για ευτυχία και δεύτερες ευκαιρίες.
Στο δρόμο της επιστροφής, γύρισα στον Τζέικ.
«Νομίζω ότι ήμουν πολύ αυστηρός με τη μαμά σου».
«Νομίζεις;» είπε χαμογελώντας πονηρά.
Αναστέναξα. «Εντάξει, εντάξει. Το να τη βλέπω τόσο χαρούμενη με τον Φρανκ… δεν είναι αστείο. Είναι εμπνευστικό. Αν ποτέ βρεθώ στη θέση της μια μέρα, ελπίζω να έχω τα κότσια να κάνω το ίδιο.»
Ο Τζέικ μου έσφιξε το χέρι. «Θα της αρέσει πολύ να το ακούει αυτό».
Και το έκανε.
Την επόμενη φορά που την επισκεφτήκαμε, προσφέρθηκα να βοηθήσω στον σχεδιασμό του γάμου — και αυτή τη φορά, το εννοούσα πραγματικά.
Η Ντορίν δεν απλώς μεταμφιέστηκε. Μας έδειχνε σε όλους ότι η αγάπη, η χαρά και τα νέα ξεκινήματα δεν έχουν ημερομηνία λήξης.
