Ορισμένες εικόνες κάνουν περισσότερα από το να παγώνουν τον χρόνο — διεγείρουν συναισθήματα, πυροδοτούν συζητήσεις και αφήνουν στο πέρασμά τους βασανιστικά ερωτήματα. Μια τέτοια φωτογραφία, που τραβήχτηκε από τον Καναδό φωτογράφο Graham Lavery κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο πλημμυρισμένο από τις πλημμύρες Χόι Αν του Βιετνάμ, έκανε ακριβώς αυτό.
Στην εικόνα: ένα αδύναμο, ταλαιπωρημένο από τον δρόμο γατάκι πιέζει το μικροσκοπικό του σώμα στο πόδι ενός περαστικού, αναζητώντας σαφώς ζεστασιά και άνεση. Μπερδεμένη γούνα, κούφιο σώμα και ήσυχη απελπισία – η σκηνή είναι σπαρακτική. Ωστόσο, αυτό που πυροδότησε παγκόσμια οργή δεν ήταν μόνο η κατάσταση του γατιού, αλλά και η απόφαση του Lavery να φύγει αφού τράβηξε τη φωτογραφία.
Όταν η φωτογραφία έγινε viral στο Flickr, προκάλεσε μια συναισθηματική θύελλα. Ενώ κάποιοι επαίνεσαν την ακατέργαστη ειλικρίνειά της, άλλοι εξέφρασαν την αποτροπιασμό τους που ο φωτογράφος δεν βοήθησε. Οι λάτρεις των ζώων και οι ομάδες υπεράσπισης των ζώων καταδίκασαν την αδράνεια, με το Pawfect Nation NPC της Νότιας Αφρικής να επικρίνει δημόσια την επιλογή του Lavery.
Ο Λάβερι υπερασπίστηκε τον εαυτό του, δηλώνοντας ότι είχε συζητήσει για λίγο την κατάσταση με έναν συνάδελφο πριν αποφασίσει να «αφήσει τη φύση να ακολουθήσει τον δρόμο της». Επισήμανε τις πολιτισμικές διαφορές και τον συντριπτικό ανθρώπινο πόνο στην περιοχή ως δικαιολογία.
Αλλά για πολλούς, αυτοί οι λόγοι δεν ήταν αρκετοί. Το γατάκι έγινε σύμβολο — όχι μόνο του πόνου, αλλά και του ηθικού σταυροδρόμι μεταξύ συμπόνιας και αδιαφορίας.
Μέχρι σήμερα, κανείς δεν ξέρει τι απέγινε το γατάκι. Η φωτογραφία παραμένει μια στοιχειωτική υπενθύμιση: μερικές φορές, δεν είναι μόνο αυτό που βλέπουμε — αλλά και αυτό που επιλέγουμε να μην κάνουμε — που μας καθορίζει.
