Στις 10 Ιουνίου 1990, ο κυβερνήτης ενός αεροσκάφους BAC 1-11 αναρροφήθηκε από το πιλοτήριο όταν ένα κακώς ασφαλισμένο παρμπρίζ ανατινάχθηκε έξω. Το περιστατικό συνέβη στον ουρανό πάνω από το Didcot, 13 λεπτά μετά την απογείωση της πτήσης BA5390 από το Μπέρμιγχαμ στη Μάλαγα. Την τελευταία στιγμή, ένας από τους αεροσυνοδούς κατάφερε να πιάσει τον καπετάνιο. Ο συγκυβερνήτης κατάφερε να προσγειώσει το αεροσκάφος 22 λεπτά αργότερα. Κανένας από τους επιβάτες δεν τραυματίστηκε.
Το περιστατικό με την British Airways BAC 1-11 συνέβη στον ουρανό πάνω από το Didcot.
Η Κυριακή 10 Ιουνίου 1990 ήταν μια ευχάριστη μέρα με διάσπαρτα σύννεφα. Υπήρχε ένας ασθενής βόρειος άνεμος, η ορατότητα ήταν 10 χιλιόμετρα και η θερμοκρασία του αέρα ήταν +15°C, σύμφωνα με το βιβλίο του Stanley Stewart Emergency: Crisis in the Cockpit . Η πτήση BA5390 αναχώρησε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Μπέρμιγχαμ για τη Μάλαγα σύμφωνα με το πρόγραμμα στις 8:20 π.μ. τοπική ώρα. Το πλήρωμα, με επικεφαλής τον καπετάνιο Τιμ Λάνκαστερ, ετοιμαζόταν για μια πτήση ρουτίνας. Στο πλοίο επέβαιναν 81 επιβάτες.
Μετά την απογείωση, ο συγκυβερνήτης, Alastair Atchison, παρέδωσε τον έλεγχο του αεροσκάφους στον κυβερνήτη. Ο Λάνκαστερ δέσμευσε τον αυτόματο πιλότο. Στις 8:33 π.μ., το αεροσκάφος έφτασε σε ύψος 5.273 μέτρων (17.300 πόδια) και πετούσε πάνω από το Didcot του Oxfordshire. Όλα φαίνονταν φυσιολογικά. Οι πιλότοι χαλάρωσαν τις ιμάντες των ώμων τους και ο Λάνκαστερ έλυσε επίσης τη ζώνη στην αγκαλιά του. Στην καμπίνα, οι αεροσυνοδοί ετοιμάζονταν να σερβίρουν φαγητό και ποτό.
Ξαφνικά ακούστηκε ένας δυνατός κρότος και έγινε αποσυμπίεση στο αεροσκάφος. Το αριστερό παρμπρίζ του πιλοτηρίου, στην πλευρά του καπετάνιου, χωρίστηκε από την άτρακτο. Ο ορμητικός αέρας τράβηξε τον Λάνκαστερ από τη θέση του. Αναρροφήθηκε από το κόκπιτ μέσα από το άνοιγμα. Η πλάτη του ήταν καρφωμένη στην άτρακτο από έξω και τα πόδια του πιάστηκαν μεταξύ του ζυγού ελέγχου και του πίνακα οργάνων. Η πόρτα του πιλοτηρίου έσκασε και προσγειώθηκε στον πίνακα ελέγχου, προκαλώντας ζημιά στην επικοινωνία με το έδαφος. Ο αεροσυνοδός Nigel Ogden, ο οποίος βρισκόταν στο πιλοτήριο εκείνη τη στιγμή, όρμησε στο παράθυρο και άρπαξε τον Λάνκαστερ από τη μέση.
“Άκουσα τον θόρυβο και, γυρίζοντας, είδα ότι το μπροστινό παράθυρο είχε φύγει και ο Tim γλιστρούσε μέσα από το άνοιγμα. Τον ρουφούσαν τόσο δυνατά που μπορούσα να δω μόνο τα πόδια του”, θυμάται αργότερα ο Ogden.
Αργότερα αποκαλύφθηκε ότι το ελαττωματικό παρμπρίζ είχε τοποθετηθεί μόλις 27 ώρες πριν από την πτήση. Υποχώρησε υπό πίεση που υπερέβαινε την ικανότητα συγκράτησης των μπουλονιών στερέωσης. Από τα 90 μπουλόνια που χρησιμοποιήθηκαν, τα 84 ήταν πολύ μικρά και τα υπόλοιπα έξι ήταν μικρότερα από το απαιτούμενο. Η έρευνα διαπίστωσε ότι ο διευθυντής βάρδιας συντήρησης, με έλλειψη προσωπικού κατά τη νυχτερινή βάρδια, είχε αντικαταστήσει ο ίδιος το παρμπρίζ.
Σε έναν χώρο αποθήκευσης με κακή φωτισμό, πήρε κατά λάθος τα λάθος μπουλόνια -ήταν πιο λεπτά από όσο χρειαζόταν- και τα τοποθέτησε χειροκίνητα. Δεν κατάλαβε ότι η βύθιση ήταν πολύ ρηχή όταν τοποθετήθηκαν τα μπουλόνια. Ολοκλήρωσε τη δουλειά μόνος του και παρέλειψε τόσο τη δοκιμή πίεσης όσο και την επιθεώρηση παρακολούθησης, όπως απαιτείται από τους κανονισμούς. Εν ολίγοις, ένα ανθρώπινο λάθος στα 5.000+ μέτρα παραλίγο να προκαλέσει καταστροφή.
Το αεροσκάφος συνέχισε να πετά χωρίς μπροστινό παρμπρίζ.
Η αεροσυνοδός Susan Gibbins ηρέμησε τους επιβάτες και τους έδωσε εντολή να δέσουν τις ζώνες ασφαλείας τους. Το αεροπλάνο έχασε γρήγορα ύψος, αλλά ο Άτσισον κατάφερε να ανακτήσει τον έλεγχο. Ξεκίνησε μια κάθοδο έκτακτης ανάγκης και επανέλαβε τον αυτόματο πιλότο, ο οποίος είχε αποσυνδεθεί όταν τα πόδια του Λάνκαστερ χτύπησαν τον ζυγό ελέγχου. Ο Άτσισον έστειλε τότε ένα σήμα κινδύνου. Ωστόσο, λόγω του παρμπρίζ που έλειπε, μετά βίας άκουγε τις οδηγίες του ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας.
Εν τω μεταξύ, ο Όγκντεν υπέστη κρυοπαγήματα και πάλεψε να κρατήσει τον καπετάνιο. Σύντομα τον βοήθησαν δύο άλλοι αεροσυνοδοί — ο Ανώτερος Steward John Heward και ο Simon Rogers. Μέσα από το παράθυρο, όλοι μπορούσαν να δουν τον Λάνκαστερ να βρίσκεται ακίνητος στο εξωτερικό του πιλοτηρίου, χωρίς καν να βλεφαρίζει παρά τον παγωμένο άνεμο. Το δέρμα του έγινε γκρίζο. Όλοι νόμιζαν ότι ήταν νεκρός, αλλά συνέχισαν να κρατούν το σώμα του για να μην πέσει στην αριστερή μηχανή.
Παρά τις προσπάθειες του Όγκντεν, ο Λάνκαστερ γλίστρησε μερικά ακόμη εκατοστά έξω από το πιλοτήριο.
Ένα ίχνος αίματος ήταν ορατό έξω από το πιλοτήριο. Έπειτα, μια από τις αεροσυνοδούς κάθισε στη θέση του καπετάνιου, ζήτησε να τον βάλουν με λουριά και κρατήθηκε σφιχτά στους αστραγάλους του Λάνκαστερ. Διατήρησε αυτό το κράτημα σε όλη τη διαδρομή κατά την προσγείωση, ενώ χτυπήθηκε στο πρόσωπο από ριπές ανέμου -17°C.
“Έπιασα τα πόδια του Τιμ, αλλά σχεδόν με ρουφήξανε – ο Τζον με τράβηξε πίσω από τη ζώνη μου. Τα πάντα πετούσαν και ρουφούνταν από το πιλοτήριο. Μια φιάλη οξυγόνου, που ήταν καλά στερεωμένη, κόντεψε να με χτύπησε στο κεφάλι. Δεν μπορούσα να κρατήσω τον Τιμ άλλο με το πόδι του και έσφιξε έναν από τους συναδέλφους του. Κάποιος είπε, «Μπορεί να χρειαστεί να τον αφήσουμε να φύγει», αλλά είπα ότι δεν θα το έκανα ποτέ, συνέχισα να φαντάζομαι ότι έπρεπε να αντιμετωπίσω την οικογένειά του», αφηγήθηκε ο Όγκντεν.
Τελικά, το αεροσκάφος επιβράδυνε αρκετά ώστε ο Atchison να ακούσει καθαρά τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας του Λονδίνου. Ζήτησε άδεια να προσγειωθεί στο Γκάτγουικ, αλλά οι ελεγκτές συμβούλεψαν να εκτραπεί προς το Σαουθάμπτον, το οποίο ήταν πιο κοντά. Αυτό έφερε τον Άτσισον σε δύσκολη θέση—δεν ήταν εξοικειωμένος με αυτό το αεροδρόμιο και όλα τα εγχειρίδια και τα έγγραφα που θα μπορούσαν να τον βοηθήσουν είχαν ρουφηθεί από το πιλοτήριο. Παρ’ όλα αυτά, προσγειώθηκε στη Σαουθάμπτον.
Η προσγείωση έγινε ομαλά. Δεν ήταν καν απαραίτητη η εκκένωση έκτακτης ανάγκης – οι επιβάτες αποβιβάστηκαν από τη σκάλα ως συνήθως και τους συνάντησαν ψυχολόγοι στο τερματικό σταθμό. Από τη στιγμή που το παρμπρίζ αποκολλήθηκε μέχρι την προσγείωση, μόλις 22 λεπτά είχαν περάσει
Ο Λάνκαστερ τραβήχτηκε ξανά στο πιλοτήριο. Όπως αποδείχθηκε, ήταν αναίσθητος αλλά ήταν ζωντανός .
Λίγα λεπτά μετά την προσγείωση, άνοιξε τα μάτια του. Τα πρώτα του λόγια ήταν: «Θέλω κάτι να φάω».
Η επιβίωση του Λάνκαστερ θεωρήθηκε τίποτα λιγότερο από θαύμα. Άντεξε μια πτήση 22 λεπτών έξω από το αεροπλάνο, κολλημένος στην άτρακτο με 600 km/h σε συνθήκες -17°C. Τον έβγαλαν με φορείο. Εκτός από κρυοπαγήματα, είχε σπασμένο δεξί χέρι, καρπό και δάχτυλο στο αριστερό του χέρι, μαζί με πολυάριθμους μώλωπες. Μετά την αποκατάσταση, επέστρεψε στις πτήσεις έξι μήνες αργότερα .
Ο Χιούαρντ και ο Ρότζερς βρέθηκαν να έχουν ελαφρά τραύματα. Ο Όγκντεν είχε εξαρθρωμένο ώμο και κρυοπαγήματα στο πρόσωπο. Σύντομα επέστρεψε στη δουλειά, αλλά υπέφερε από PTSD και τελικά άλλαξε καριέρα. Ο συγκυβερνήτης Άτσισον έφυγε από την αεροπορία πέντε χρόνια αργότερα. Αυτός, ο Γκίμπινς και ο Όγκντεν τιμήθηκαν όλοι με τον έπαινο της Βασίλισσας για την πολύτιμη υπηρεσία στον αέρα .
Όσο για τον υπεύθυνο συντήρησης που επέλεξε να εμπιστευτεί το ένστικτό του σε σχέση με τα τεχνικά εγχειρίδια, δεν υπάρχει δημόσια ενημέρωση για οποιαδήποτε τιμωρία. Αργότερα είπε σε μια συνέντευξη ότι αν είχε ακολουθήσει το εγχειρίδιο, «η δουλειά δεν θα είχε τελειώσει ποτέ» και τα χρονοδιαγράμματα θα είχαν διαταραχθεί. Το περιστατικό οδήγησε σε μια ολοκληρωμένη αναθεώρηση όλων των διαδικασιών συντήρησης στο αεροδρόμιο του Μπέρμιγχαμ και σε ολόκληρη την British Airways.
