Η Anna Magnani ήταν μια από τις πιο εμβληματικές ηθοποιούς της Ιταλίας, γνωστή για τις δυνατές, ωμές ερμηνείες της και την ικανότητά της να συνδέεται βαθιά με τους αγώνες των καθημερινών γυναικών. Γεννημένη στις 7 Μαρτίου 1908 στη Ρώμη, μεγάλωσε από τη γιαγιά της και ανέπτυξε από νωρίς το πάθος της για την υποκριτική. Μετά τις σπουδές της στην Ακαδημία Δραματικής Τέχνης της Ρώμης, ξεκίνησε την καριέρα της στο θέατρο πριν προχωρήσει στον κινηματογράφο. Σε αντίθεση με πολλούς από τους συγχρόνους της, η Magnani απέρριψε τη συμβατική γοητεία του Χόλιγουντ, αντ’ αυτού επέλεξε ρόλους που απεικόνιζαν τις πραγματικές δυσκολίες και τη δύναμη των γυναικών.
Η ανακάλυψη της Magnani ήρθε με την ερμηνεία της στο Rome, Open City (1945), σε σκηνοθεσία Roberto Rossellini. Η ταινία, ο ακρογωνιαίος λίθος του ιταλικού νεορεαλισμού, παρουσίαζε τον Magnani ως Pina, σύζυγο ενός αγωνιστή της αντίστασης. Η συναισθηματική της ερμηνεία, ιδιαίτερα στη σπαρακτική σκηνή όπου κυνηγά τον αιχμάλωτο σύζυγό της και πυροβολείται στο δρόμο, την έκανε διεθνή σταρ και εδραίωσε τη φήμη της ως ηθοποιού ικανής να προσφέρει δυνατά, αυθεντικά συναισθήματα.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950, ο Magnani συνέχισε να λάμπει τόσο στον ιταλικό όσο και στον διεθνή κινηματογράφο. Η ερμηνεία της ως παθιασμένης χήρας στο The Rose Tattoo (1955), ένας ρόλος που έγραψε ειδικά για αυτήν ο Tennessee Williams, της χάρισε ένα Όσκαρ Α’ Γυναικείου Ρόλου, καθιστώντας την την πρώτη Ιταλίδα ηθοποιό που κέρδισε Όσκαρ. Αν και το Χόλιγουντ της πρόσφερε ευκαιρίες, η Magnani προτίμησε να εργαστεί στην Ιταλία, όπου μπορούσε να παίξει ρόλους που ευθυγραμμίζονται με τις προσωπικές και καλλιτεχνικές της αξίες.
Γνωστή για τη φλογερή της προσωπικότητα, η Magnani έπαιζε συχνά δυνατές γυναίκες της εργατικής τάξης και απέρριπτε τα τυπικά πρότυπα ομορφιάς στον κινηματογράφο. Οι ερμηνείες της σε ταινίες όπως το Bellissima (1951) και το Mamma Roma (1962) τόνισαν την ικανότητά της να απεικονίζει τόσο την ευαλωτότητα όσο και τη δύναμη και οι σκηνοθέτες θαύμασαν την έντονη παρουσία της στην οθόνη. Άφησε ανεξίτηλο το στίγμα της στον κινηματογραφικό κόσμο με την ατρόμητη προσέγγισή της στην υποκριτική.
Η Άννα Μανιάνι πέθανε στις 26 Σεπτεμβρίου 1973, σε ηλικία 65 ετών, αλλά η κληρονομιά της ως μία από τις μεγαλύτερες ηθοποιούς της Ιταλίας παραμένει. Οι πρωτοποριακές της ερμηνείες συνεχίζουν να εμπνέουν ηθοποιούς και σκηνοθέτες και η απαράμιλλη ικανότητά της να μεταφέρει ωμά συναισθήματα στην οθόνη παραμένει χαρακτηριστικό της καριέρας της. Σε μια εποχή που ορίζεται από την αίγλη, η Magnani ξεχώρισε για την αυθεντικότητά της, καθιστώντας την μια από τις πιο αξέχαστες φιγούρες στην ιστορία του κινηματογράφου.
