Ένας εύπορος άνδρας, ο Τζέιμς Κόρτνεϊ, δυσαρεστήθηκε αμέσως όταν βρέθηκε να κάθεται δίπλα σε μια μεγαλόσωμη γυναίκα στην πρώτη τάξη. Από τη στιγμή που κάθισε, μπορούσε να πει ότι θα ήταν μια άβολη πτήση. Το μέγεθός της φαινόταν να καταλαμβάνει πολύ χώρο και ο Τζέιμς δεν μπορούσε να καταλάβει πώς θα διαχειριζόταν το ταξίδι.
Καθώς εγκαταστάθηκε, ο αγκώνας της τον χτύπησε κατά λάθος ενώ έδενε τη ζώνη ασφαλείας της. Ο Τζέιμς, ήδη εκνευρισμένος, την χτύπησε επιθετικά. Η γυναίκα, αιφνιδιασμένη από το ξέσπασμά του, ζήτησε γρήγορα συγγνώμη, ζητώντας δακρυσμένη τη συγχώρεση του.
“Με συγχωρείτε;” ρώτησε σαρκαστικά ο Τζέιμς. «Ή πρέπει να συγχωρήσω τους τρεις χιλιάδες λουκουμάδες που πρέπει να έχεις φάει για να φτάσεις σε αυτό το μέγεθος;»
Η γυναίκα λαχάνιασε, φανερά ξαφνιασμένη, και ο Τζέιμς παρατήρησε το νεανικό, απαλό πρόσωπό της. Δεν μπορούσε παρά να την κοροϊδέψει, λέγοντας: «Κυρία, πρέπει να κλείσεις ΔΥΟ θέσεις όταν πετάς!»
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα, αλλά ο Τζέιμς δεν είχε καμία διάθεση να είναι συμπονετικός, ειδικά αφού παρατήρησε τα φθαρμένα, ξεπερασμένα ρούχα και τα γρατσουνισμένα παπούτσια της.
«Στοιχηματίζω ότι όλος ο προϋπολογισμός σας πηγαίνει σε νάτσος και χοτ ντογκ, σωστά;» χλεύασε. “Δεν μπορείτε να αντέξετε οικονομικά δύο θέσεις; Την επόμενη φορά που θα περάσετε το καπέλο, είμαι σίγουρος ότι ολόκληρο το αεροπλάνο θα μπει μέσα!”
Η γυναίκα γύρισε προς το παράθυρο, και ο Τζέιμς παρατήρησε τα δάκρυα που κυλούσαν στα μάγουλά της στην αντανάκλαση. «Ακούστε», είπε, «Είμαι σίγουρος ότι ο φίλος μου που έχει μια κλινική στο Μεξικό θα μπορούσε να σας κάνει λιποαναρρόφηση με πολύ λιγότερο».
Καθώς η ταλαιπωρία του να πιεζόταν πάνω στο απαλό της βάρος μειώθηκε, ο Τζέιμς είδε τους ώμους της νεαρής γυναίκας να τρέμουν από λυγμούς. Στη συνέχεια, παρήγγειλε ένα Martini όταν πέρασε ο μπάρμαν.
Όλοι αξίζουν να τους φέρονται με αξιοπρέπεια, αλλά ο Τζέιμς σαφώς δεν τον ένοιαζε. Με την καλύτερη φωνή του Τζέιμς Μποντ, ζήτησε, «Κουνημένος, δεν ανακατεύτηκε», μετά πρόσθεσε, «Δεν ξέρω τι θα πιει ο Μόμπι Ντικ εδώ».
Η ελκυστική αεροσυνοδός του έριξε ένα αποδοκιμαστικό βλέμμα πριν γυρίσει στη γυναίκα. «Κυρία, τι θα θέλατε να πιείτε;»
Η γυναίκα, ταμπονάροντας τα μάτια της, απάντησε ήσυχα: «Παρακαλώ, μια κόκα κόλα διαίτης».
Ο Τζέιμς χλεύασε: «Δεν πιστεύεις ότι μια κόκα-κόλα διαίτης αργεί λίγο στο παιχνίδι;» Ένιωσε μια αίσθηση ικανοποίησης γνωρίζοντας ότι είχε αναστατώσει και την αεροσυνοδό και τη γυναίκα, αλλά επέλεξαν να τον αγνοήσουν.
Καθώς η γυναίκα έπινε γουλιά κόκα κόλα, ο Τζέιμς έγειρε πίσω, μασώντας μια ελιά και πίνοντας το μαρτίνι του. Έκανε ένα μορφασμό, συνειδητοποιώντας ότι θα χρειαζόταν να τον στριμώξει για να χρησιμοποιήσει τελικά την τουαλέτα.
Αμέσως αφού τελείωσε το ποτό του, η αεροσυνοδός επέστρεψε με φαγητό. Έβαλε ένα δίσκο μπροστά του και έναν άλλο μπροστά στη γυναίκα.
«Είσαι σίγουρος ότι είναι αρκετό;» Ο Τζέιμς ρώτησε σαρκαστικά την αεροσυνοδό: «Γιατί πιστεύεις ότι θα χρειαζόταν ένα χωριό για να ταΐσει αυτή την κυρία;»
Αγνοώντας τον, η αεροσυνοδός συνέχισε να εξυπηρετεί τους άλλους επιβάτες πρώτης θέσης. Ο Τζέιμς μουρμούρισε στον διπλανό του: «Ήταν πραγματικά αγενής, έτσι δεν είναι; Νομίζω ότι θα παραπονεθώ».
Αλλά και ο άλλος ταξιδιώτης τον αγνόησε, κι έτσι ο Τζέιμς συνέχισε να απολαμβάνει το εξαιρετικό γεύμα του. Όταν η αεροσυνοδός επέστρεψε, τέλειωνε το κρασί του και εκείνη χαμογελούσε.
«Συγγνώμη», είπε. “Ο καπετάνιος θα ήθελε πολύ να σε συναντήσει στο πιλοτήριο. Είναι μεγάλος θαυμαστής.”
Ο Τζέιμς, ξαφνιασμένος, παρατήρησε ότι στη μεγαλόσωμη γυναίκα δίπλα του απευθυνόταν η αεροσυνοδός. Κοκκίνισε, έγνεψε καταφατικά και χαμογέλασε, δείχνοντας ότι ο Τζέιμς έπρεπε να σταθεί και να της δώσει χώρο.
Αφού συνόδευσε τη γυναίκα από το αεροπλάνο, ο Τζέιμς επανήλθε στη θέση του, εξακολουθώντας να φουντώνει. Ήδη συνέθετε μια σειρά από θυμωμένα email στην αεροπορική εταιρεία σχετικά με την πρώτης τάξεως υπηρεσία.
Στη συνέχεια, η φωνή του καπετάνιου έφτασε στα ηχεία, διακόπτοντας τις σκέψεις του. “Κυρίες και κύριοι, ένας από εμάς είναι διασημότητα! Θα αναγνωρίσετε τη φωνή αν, όπως εγώ, είστε θαυμαστές του ‘I Love Opera’.”
Μια όμορφη φωνή γέμισε την καμπίνα τραγουδώντας μερικά μπαράκια γνωστής άριας. Οι επιβάτες άρχισαν να χειροκροτούν και να κουβεντιάζουν ενθουσιασμένοι.
«Έτσι είναι», είπε ο καπετάνιος. «Πετάμε με την υπέροχη δεσποινίς Άλισον Τζόουνς, η οποία θα κάνει μια φιλανθρωπική συναυλία για την παγκόσμια πείνα».
Ο Τζέιμς πάγωσε από δυσπιστία καθώς ολόκληρο το αεροπλάνο ξέσπασε σε χειροκροτήματα. Η αεροσυνοδός πλησίασε με ψυχρό τόνο. «Άκου, μπάστερ, αν τη στενοχωρήσεις ξανά, θα σε μεταφέρω στην οικονομία, όσα εκατομμύρια κι αν έχεις».
Ο Τζέιμς, στιγμιαία έκπληκτος από τη λάμψη της αεροσυνοδού, άνοιξε το στόμα του για να αντιταχθεί, αλλά γρήγορα μουρμούρισε: «Ζητώ συγγνώμη».
«Δεν χρειάζεται να μου ζητήσεις συγγνώμη!» έσπασε εκείνη.
Αργότερα, η Άλισον Τζόουνς, η μεγαλόσωμη γυναίκα, εμφανίστηκε ξανά, χαμογελώντας και υπογράφοντας αυτόγραφα στους άλλους επιβάτες. Ο Τζέιμς σηκώθηκε αμέσως για να της δώσει το δωμάτιο να καθίσει.
Με ένα αναγκαστικό χαμόγελο, είπε: «Συγγνώμη αν σε προσέβαλα. Δεν ήξερα ποιος ήσουν».
Όταν γύρισε προς το μέρος του, ο Τζέιμς χτυπήθηκε από τα εκπληκτικά μάτια της. «Δεν έχει σημασία ποια είμαι», απάντησε εκείνη. “Ποτέ μην φέρεσαι σε κανέναν με αυτόν τον τρόπο! Και δεν λυπάσαι. Αν δεν ήμουν διάσημος, θα ζητούσες συγγνώμη; Δεν μπορώ να ελέγξω το βάρος μου, αλλά μπορείς να αλλάξεις τη στάση σου. Σταμάτα να κρίνεις τους άλλους.”
Ο Τζέιμς σώπασε, βυθίστηκε ξανά στο κάθισμά του και παρέμεινε ήσυχος μέχρι την άφιξή τους στο Πόρτλαντ.
