Στο αεροπλάνο, η Αγνία σταμάτησε στο διάδρομο, κοιτάζοντας σκεφτική το κάθισμά της στο παράθυρο. Πίσω της, οι επιβάτες ήταν ανυπόμονοι, αλλά χρειαζόταν μια στιγμή για να επεξεργαστεί την κατάσταση. Ένα μεγάλο αεροπλάνο, μια πτήση επτά ωρών μπροστά, με τρεις θέσεις σε κάθε πλευρά και τριάντα σειρές. Η Αγνιά είχε διαλέξει προσεκτικά το κάθισμά της στο παράθυρο. Μισούσε όταν περνούσαν αεροσυνοδοί με τα κάρα τους, όταν κυκλοφορούσαν άνθρωποι ή όταν έτρεχαν παιδιά. Ωστόσο, ο θόρυβος δεν την ενόχλησε. Ως συχνός ταξιδιώτης, είχε επενδύσει σε ακουστικά ακύρωσης θορύβου, τα οποία τη βοήθησαν να παραμείνει συγκεντρωμένη στη μουσική ή στους περισπασμούς. Απόψε, ήταν ιδιαίτερα κουρασμένη και σχεδίαζε να κοιμηθεί για να ξεκουραστεί την επόμενη μέρα, αλλά δεν ήταν σίγουρη αν αυτό θα ήταν δυνατό.
Η συνάδελφός της στη μέση ήταν μια πιο μεγαλόσωμη γυναίκα — όχι εξαιρετικά παχύσαρκη, αλλά σίγουρα όχι μικροκαμωμένη. Η ζώνη ασφαλείας της γυναίκας είχε τεντωθεί και η Αγνιά έβλεπε καθαρά ότι ένα μόνο κάθισμα ήταν πολύ στενό για εκείνη. Κάθισε με τα πόδια της ελαφρώς ανοιχτά, καταπατώντας τον χώρο της Αγνιάς, και πιθανώς και τον χώρο του ατόμου που υποτίθεται ότι θα καθόταν στο κάθισμα του διαδρόμου. Η Αγνιά απευθύνθηκε ευγενικά στη γυναίκα.
«Καλησπέρα», είπε. «Αυτή είναι και η θέση σου;»
«Τι, κάθισμά μου;» αποκρίθηκε η γυναίκα μπερδεμένη.
«Η θέση σου», ξεκαθάρισε η Αγνιά.
«Όχι, το δικό μου είναι στη μέση», απάντησε η γυναίκα.
«Κυρία, καθίστε κάτω», ακούστηκε μια ενοχλημένη φωνή πίσω από την Αγνιά.
Παραμέρισε για να αφήσει τους επιβάτες να περάσουν και γύρισε πίσω στον γείτονά της. «Λοιπόν, είμαστε τρεις εδώ, εσύ, εγώ και κάποιος άλλος;»
«Ναι, ακριβώς».
«Πολύ καλά, καταλαβαίνω», είπε η Αγνιά καθώς αξιολογούσε την κατάσταση. Αν και ήταν μέτριας σωματικής διάπλασης, τα 60 κιλά της δεν θα εμπόδιζαν το μεγάλο πόδι της γειτόνισσας να εισβάλει στον χώρο της. Με έναν αναστεναγμό, η Αγνία πάτησε το κουμπί κλήσης για την αεροσυνοδό. Η γυναίκα δίπλα της κοίταξε καχύποπτα, στενεύοντας τα μάτια της.
«Πώς μπορώ να σε βοηθήσω;» ρώτησε η αεροσυνοδός με ένα επαγγελματικό χαμόγελο.
«Η θέση μου είναι δίπλα στο παράθυρο», εξήγησε ήρεμα η Αγνιά. “Έχουμε μια πτήση επτά ωρών μπροστά μας και φοβάμαι ότι ο γείτονάς μου και εγώ δεν θα έχουμε αρκετό χώρο. Θα είναι στενό.”
«Γεια!» φώναξε η γυναίκα κοκκινίζοντας από θυμό. «Τι παραπονιέσαι, κοκαλιάρικο ψάρι;»
«Δεν παραπονιέμαι», απάντησε η Αγνία ανασηκώνοντας τους ώμους. “Μπορώ να είμαι άμεσος αν θέλεις: θα έπρεπε να έχεις κλείσει δύο θέσεις για τον εαυτό σου. Ή να έχεις πετάξει σε business class. Σε αυτήν την κατάσταση, κανείς δεν θα βολευτεί — ούτε εμείς ούτε εσείς. Και παρεμπιπτόντως, δεν σας έδωσα λόγο να με προσβάλλετε.”
«Δεν χρειάζομαι λόγο!»
«Ας το λύσουμε αυτό ήρεμα», παρενέβη η αεροσυνοδός.
«Αυτό ακριβώς προτείνω», συμφώνησε η Agnia.
«Δυστυχώς, δεν υπάρχουν διαθέσιμες θέσεις στην οικονομία», αναστέναξε η αεροσυνοδός.
“Αυτό είναι ατυχές. Υπάρχουν άλλες επιλογές;”
Η αεροσυνοδός αναστέναξε ξανά. «Μπορώ να σε βάλω σε business class».
«Σε business class;» αναφώνησε η γυναίκα. “Και εγώ; Να μείνω εδώ;”
«Οι θέσεις στην business class είναι ελαφρώς πιο φαρδιά από ό,τι στην οικονομική, και απομένει μόνο μία θέση», εξήγησε η αεροσυνοδός. “Θα ξανακάνω κράτηση για αυτόν τον επιβάτη. Το κάθισμα στο παράθυρο θα είναι ελεύθερο και θα είσαι πολύ πιο άνετος από ό,τι στην business class. Θα έρθεις μαζί μου;” ρώτησε την Αγνιά.
“Ευχαρίστως. Ευχαριστώ.”
Με ένα ζοφερό βλέμμα από τη γειτόνισσα της, η Αγνιά ακολούθησε την αεροσυνοδό.
«Τι κάνετε όταν δεν υπάρχουν δωρεάν θέσεις και αρχίζουν τα παράπονα;» ρώτησε η Αγνιά καθώς καθόταν στη νέα της θέση δίπλα σε έναν γοητευτικό νεαρό άνδρα που φορούσε ακουστικά ακύρωσης θορύβου.
«Λοιπόν… πετάμε», απάντησε φιλοσοφικά η αεροσυνοδός. «Ομολογουμένως, σε μια κάπως τεταμένη ατμόσφαιρα».
«Σε ευχαριστώ που με βοήθησες», χαμογέλασε η Άγκνια.
«Σας ευχαριστώ που δεν κάνατε σκηνή».
“Ω, είμαι δικηγόρος. Έχω συνηθίσει την πρακτική.”
«Σύντομα θα σερβίρουμε φαγητό και ποτά», πρόσθεσε η αεροσυνοδός πριν φύγει.
Η Αγνιά άπλωσε τα πόδια της, έβγαλε τα ακουστικά της και άρχισε να διαβάζει το e-reader της. Δεν ένιωθε θυμό ή δυσαρέσκεια – μόνο ικανοποίηση που πήρε αυτό που ήθελε και είχε το θάρρος να μιλήσει. Είχε βρεθεί λύση. «Μια ειρηνική διέξοδος», σκέφτηκε η Αγνιά καθώς άνοιγε το μυθιστόρημα που είχε ξεκινήσει. “Στην εποχή της σωματικής θετικότητας, θα μπορούσα να είχα μπει σε μπελάδες. Αλλά θα ήταν πραγματικά άνετη για επτά ώρες ή ακόμα περισσότερο αν η πτήση είχε καθυστερήσει; Δεν με νοιάζει πόσο ζυγίζει. Αυτό που με ενοχλεί είναι ότι καταλαμβάνει το φυσικό μου χώρο.”
«Πρόκειται να απογειωθούμε», ανακοίνωσε η αεροσυνοδός καθώς περνούσε. «Παρακαλώ δέστε τη ζώνη σας».
Η Άγκνια έδεσε τη ζώνη της και συνέχισε να διαβάζει.
