Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, το Χόλιγουντ κυνηγούσε το επόμενο μεγάλο αστέρι του, κάποιον που θα μπορούσε να αιχμαλωτίσει το νεανικό κοινό και να πουλήσει εισιτήρια. Αλλά ο Λεονάρντο Ντι Κάπριο δεν τον ενδιέφερε να είναι απλώς ένας άλλος φευγαλέος καρδιοκατακτητής—ήθελε κάτι πιο βαθύ, κάτι με ουσία, από τη στιγμή που πρωτομπήκε μπροστά σε μια κάμερα.
Γεννημένος στις 11 Νοεμβρίου 1974, στο Λος Άντζελες, η πρώιμη ζωή του Ντι Κάπριο απείχε πολύ από τον λαμπερό κόσμο του Χόλιγουντ. Μεγαλωμένος από τη μητέρα του σε μια σκληρή, γεμάτη εγκλήματα γειτονιά μετά το διαζύγιο των γονιών του, μεγάλωσε με λίγες πολυτέλειες. Ως παιδί ονειρευόταν να γίνει ναυτικός επιστήμονας, αλλά το πάθος του για την υποκριτική άρχισε να κυριαρχεί.
Στα 14 του, ο Ντι Κάπριο άρχισε να τρέχει για τηλεοπτικές διαφημίσεις, παρόλο που του είπαν ότι δεν ταίριαζε στο καλούπι – το όνομά του ήταν πολύ εθνικό και η εμφάνισή του δεν ήταν κατάλληλη για πρωταγωνιστικούς ρόλους. Αλλά αρνήθηκε να αλλάξει. Το μεγάλο του σπάσιμο ήρθε με έναν ρόλο στο Growing Pains (1991), όπου υποδύθηκε έναν άστεγο έφηβο. Ακόμη και τότε, ο Ντι Κάπριο ήταν αποφασισμένος να βυθιστεί στον χαρακτήρα, αντί να τον παίξει απλώς.
Σύντομα το Χόλιγουντ τράβηξε την προσοχή, ειδικά αφού πρωταγωνίστησε στο πλευρό του Ρόμπερτ Ντε Νίρο στο This Boy’s Life (1993) και κέρδισε υποψηφιότητα για Όσκαρ για την ισχυρή του ερμηνεία στο What’s Eating Gilbert Grape (1993), σε ηλικία μόλις 19 ετών.
Μετά ήρθε το 1997, όταν όλα άλλαξαν.
Ο Τζέιμς Κάμερον ήταν αρχικά αβέβαιος για τον ρόλο του Ντι Κάπριο στον ρόλο του Τζακ Ντόσον στον Τιτανικό , καθώς τον θεωρούσε κάτι περισσότερο από ένα όμορφο πρόσωπο για ρομάντζο. Αλλά η ταινία έγινε παγκόσμια αίσθηση, ωθώντας τον Ντι Κάπριο σε παγκόσμια φήμη. Ξαφνικά, ήταν ο πιο διάσημος ηθοποιός στον πλανήτη, αλλά δεν ήθελε να τον προσδιορίζει αυτή η εικόνα. Έβλεπε ήδη πέρα από τον ρόλο του καρδιοκατακτητή.
Επιλέγοντας να απορρίψει τον συμβατικό τρόπο ζωής των διασημοτήτων, ο Ντι Κάπριο επικεντρώθηκε στη συνεργασία με σκηνοθέτες όπως ο Μάρτιν Σκορσέζε, δημιουργώντας μια σειρά εμβληματικών ταινιών, συμπεριλαμβανομένων των Συμμοριών της Νέας Υόρκης (2002), The Aviator (2004), The Departed (2006) και The Wolf of Wall Street (2013).
Παρά το απίστευτο ταλέντο του, ο Ντι Κάπριο αντιμετώπισε πολλές υποψηφιότητες για Όσκαρ χωρίς νίκη. Η έλλειψη βραβείου Όσκαρ έγινε αντικείμενο αστείων στο Διαδίκτυο, αλλά παρέμεινε παρακινημένος, ρίχνοντας περισσότερο πάθος σε κάθε ρόλο. Το 2016, μετά από βάναυσες συνθήκες στα γυρίσματα του The Revenant , κέρδισε τελικά το Όσκαρ Α’ Ανδρικού Ρόλου—η πολυαναμενόμενη νίκη του έμοιαζε περισσότερο με δικαιοσύνη παρά με βραβείο.
Πέρα από την καριέρα του ως ηθοποιός, ο Ντι Κάπριο έχει αναδειχθεί ως ένας ισχυρός ακτιβιστής για το κλίμα, χρησιμοποιώντας τη φήμη του για να υποστηρίξει την περιβαλλοντική αλλαγή. Έχει γίνει σύμβολο για το παγκόσμιο κίνημα, ενσαρκώνοντας περισσότερα από έναν ηθοποιό – είναι μια δύναμη για το καλό.
