Η Lee Meriwether, η οποία κατέκτησε την καρδιά της Αμερικής ως Μις Αμερική το 1955 και αργότερα έκθαμψε τους θεατές στο Χόλιγουντ για δεκαετίες, έζησε μια ζωή γεμάτη με αίγλη και δυσκολίες. Πέρα από τη λάμψη και τη φήμη, το ταξίδι της σημαδεύτηκε από βαθιά αγάπη, προσωπικές προκλήσεις και ανυποχώρητο πνεύμα.
Μεγαλωμένη στο Phoenix ως κόρη λογιστή, η Lee δεν περίμενε ποτέ μια μοναδική, αυθόρμητη απόφαση να την εκτοξεύσει στην εθνική αναγνώριση. Ενώ σπούδαζε θέατρο στο κολέγιο, ένας φίλος την ενθάρρυνε να συμμετάσχει σε έναν τοπικό διαγωνισμό ομορφιάς, με αποτέλεσμα να κερδίσει τον τίτλο της Μις Αμερική το 1955. Παρά τη φήμη, η Λι παρέμεινε αποφασισμένη να ασχοληθεί με την υποκριτική, χρησιμοποιώντας ακόμη και το ταλέντο της για έναν δραματικό μονόλογο για να κερδίσει το στέμμα.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της, έγινε η πρώτη Μις Αμερική που δέχτηκε σερενά με το «There She Is, Miss America» του Μπερτ Παρκς. Η χρονιά της ήταν γεμάτη με εξαιρετικές εμπειρίες, μεταξύ των οποίων κέρδισε περισσότερα από 60.000 $ σε βραβεία και γνώρισε προσωπικότητες υψηλού προφίλ όπως ο Juan Perón. Αν και έβγαινε με τον θρύλο του μπέιζμπολ Τζο Ντι Μάτζιο, οι σχέσεις της επιβλέπονταν στενά από τη μητέρα της και δημοσιογράφο Walter Winchell. Η Lee γνώριζε ότι ο τίτλος έφερε στερεότυπα, αλλά ήταν πρόθυμη να αποδείξει ότι οι βασίλισσες της ομορφιάς ήταν κάτι περισσότερο από ένα όμορφο πρόσωπο.
Αμέσως μετά, εντάχθηκε στο The Today Show ως τακτικό πάνελ, κάτι που βοήθησε στην έναρξη της τηλεοπτικής της καριέρας. Χρησιμοποίησε επίσης τις υποτροφίες της για να σπουδάσει υποκριτική υπό τον Lee Strasberg, βελτιώνοντας την τέχνη της στην υποκριτική, το τραγούδι και την ξιφασκία. Η γρήγορη άνοδός της στο Χόλιγουντ την οδήγησε να αναλάβει εμβληματικούς ρόλους, όπως Catwoman στο Batman και ερμηνείες στα Angel in My Pocket και The Undefeated .
Το 1958 παντρεύτηκε τον ηθοποιό Φρανκ Άλετερ και απέκτησε δύο παιδιά, τον Κάιλ και τη Λέσλι. Αν και ο γάμος τους έληξε σε διαζύγιο το 1973, η Lee παρέμεινε ενεργά αναμεμειγμένη στη ζωή των παιδιών της. Ο Kyle αργότερα ακολούθησε τα βήματά της και μάλιστα έπαιξε στο πλευρό του Lee, ενώ η Lesley ακολούθησε καριέρα ως κασκαντέρ. Η κοινή αγάπη της οικογένειας για τη σκηνή οδήγησε σε εμφανίσεις στο Circus of the Stars , δείχνοντας το περιπετειώδες πνεύμα τους.
Το 1986, ο Λι παντρεύτηκε τον ηθοποιό Μάρσαλ Μπόρντεν και η αγάπη τους για το θέατρο ενίσχυσε τον δεσμό τους. Συνέχισαν να εμφανίζουν μαζί, κάνοντας τη σχέση τους τόσο προσωπική όσο και επαγγελματική.
Ωστόσο, η ζωή της Lee πήρε μια τραγική τροπή όταν αυτή και η κόρη της Kyle διαγνώστηκαν και οι δύο με νόσο Αλτσχάιμερ. Η Kyle, η οποία στο παρελθόν είχε αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις υγείας, παρέμεινε αισιόδοξη και αφοσιωμένη στην υποστήριξη της μητέρας της σε αυτή τη δύσκολη περίοδο. Παρά το χιούμορ και τη δύναμή της, η Kyle τελικά υπέκυψε στην ασθένεια, αφήνοντας τη μητέρα της συντετριμμένη. Η θλίψη της Lee επιδεινώθηκε από την απώλεια, αλλά υποσχέθηκε να συνεχίσει να μοιράζεται την ιστορία της.
Ακόμη και μετά τον θάνατο του Kyle, ο Lee παρέμεινε ενεργός. Εργάστηκε σε ένα απομνημονεύματα, From the Boardwalk to the Catwalk , και συνέχισε να εμφανίζει το σόου της για μία γυναίκα, The Women of Spoon River . Στα εβδομήντα της, έκανε ακόμα οντισιόν για ρόλους και παρέμενε παθιασμένη με την τέχνη της. Γνωστή για τη διαχρονική ομορφιά της και την αισιόδοξη στάση της, η Lee πιστώνει τη νεανική της εμφάνιση στα καλά γονίδια, τη θετική σκέψη και τη σωματική δραστηριότητα.
Εκτός από την καριέρα της, η Lee έχει αφιερωθεί σε πολυάριθμους ανθρωπιστικούς σκοπούς, όπως η Αμερικανική Εταιρεία Καρκίνου, το Ίδρυμα Κυστικής Ίνωσης και το Ability First. Η συμπόνια της επεκτάθηκε και στα ζώα, καθώς υποστήριξε το Actors and Others for Animals.
